廣義的電線電纜亦簡稱為電纜，狹義的電纜是指絕緣電纜，它可定義為：由下列部分組成的集合體；一根或多根絕緣線芯，以及它們各自可能具有的包覆層，總保護層及外護層，電纜亦可有附加的沒有絕緣的導體。用以傳輸電（磁）能，信息和實現(xiàn)電磁能轉(zhuǎn)換的線材產(chǎn)品。簡單的說電線是由一根或幾根柔軟的導線組成，外面包以輕軟的護層；電纜是由一根或幾根絕緣包導線組成，外面再包以金屬或橡皮制的堅韌外層。電纜與電線一般都由芯線、絕緣包皮和保護外皮三個組成部分組成。電纜的每一根導體都可以算作一股電線。這是電線和電纜直接了當?shù)膮^(qū)別。
1、材料的區(qū)別
電線用于承載電流的導電金屬線材。有實心的﹑絞合的或箔片編織的等各種形式。按絕緣狀況分為裸電線和絕緣電線兩大類。電纜由一根或多根相互絕緣的導電線心置于密封護套中構(gòu)成的絕緣導線。其外可加保護覆蓋層，電線與電纜的區(qū)別在于電線的尺寸一般較小、結(jié)構(gòu)較為簡單﹐但有時也將電纜歸入廣義的電線之列。
2、結(jié)構(gòu)的區(qū)別
電力電纜與普通電線的差別主要是電纜尺寸較大﹐結(jié)構(gòu)較復雜。電纜主要由以下4部分群組成。導電線心:用高電導率材料制成。絕緣層﹕用作電纜的絕緣材料應當具有高的絕緣電阻﹐高的擊穿電場強度。電纜常以絕緣材料分類。
3、用途的區(qū)別
裸電線不包任何絕緣或保護層的電線。除作為傳輸電能和信息的導線外﹐還可用于制造電機﹑電器的構(gòu)件和連接線。一般用銅﹑鋁﹑銅合金﹑鋁合金。此外﹐還有各種適用于特種要求的絕緣電線﹐如汽車用低壓電線﹑汽車用高壓點火線﹑電機電器引接線﹑航空導線﹑補償導線等。電纜用于傳輸﹑分配電能或傳送電信號。電纜按其用途可分為電力電纜﹑通信電纜和控制電纜等。
除了上面的區(qū)別,電纜還具有明顯的優(yōu)勢。與架空線相比﹐電纜的優(yōu)點是線間絕緣距離 小﹐占地空間小﹐地下敷設而不占地面以上空間﹐不受周圍環(huán)境污染影響﹐送電可靠性高﹐對人身安全和周圍環(huán)境干擾小。因此﹐電纜多應用于人口密集和電網(wǎng)稠密區(qū)及交通擁擠繁忙處。對于現(xiàn)代化建設有著不可忽視的作用。
